De bosbranden

Er heerst veel ongerustheid onder vrienden en familie over de bosbranden in Victoria. Blijkbaar wordt er in de media in Nederland, zoals in zoveel andere landen, veel aandacht besteed aan deze ramp. Inmiddels kunnen we wel stellen dat er zich een grote ramp heeft afgespeeld en voor een deel nog gaande is. Het zijn de grootste bosbranden uit de geschiedenis van Australie, het dodental op dit moment is gestegen naar meer dan 173 en de verwachting is dat het getal zal gaan stijgen boven de 300. Het overzichtskaartje hiernaast toont de acieve branden (geel) en inactieve branden (blauw). De meeste slachtoffers zijn gevallen in een dorpje Kilmore ten Noorden van Melbourne en in het gebied rond Mount Disappointment (ten oosten van Melbourne) waar nog steeds een tiental grote branden woeden, voor een deel nog volledig out of control.

Kilmore ligt op 230 km van Thurgoona, Murrundindi op 190 km en de branden van Mount Disappointment op 220 km of meer. Deze branden zijn nooit een gevaar geweest voor Thurgoona en zullen dat ook niet worden.

De branden in de buurt van Thurgoona:

Het dichtstbij is de brand bij Beechworth, een schitterend oud plaatsje op 50 km afstand. We bezoeken dit altijd met gasten omdat het een interessant oud gouddelvers plaatsje is met veel oude traditionele gebouwen. We zitten nog steeds in een beetje rook van deze brand maar sinds gisteren is de brand volledig onder controle en vormt geen gevaar meer voor Thurgoona, is het eigenlijk nooit geweest vanwege de heersende windrichting (zuidelijk grotendeels). Een andere brand bij Koetong op 100 km Oosten van Thurgoona is nog niet onder controle maar vormt geen enkel gevaar voor Thurgoona. De brand ten Zuiden van Bright is veel te ver weg en er bevinden zich diverse bergen tussen Bright en de heersende branden. Kortom voor de omgeving Albury/Wodonga/Thurgoona is er geen gevaar en is er alleen de constant aanwezige geur van rook.

Kilmore is het dorp waar het allemaal begon eigenlijk. Er was een relatief kleine brand in de buurt van Kilmore afgelopen zaterdag. Maar door de extreme hitte (46 graden) en de wind groeide deze brand in no time uit tot een flinke fireblaze. Dit ging zo snel dat de bewoners van Kilmore niet gewaarschuwd konden worden. Op zondag hebben we de eerste beelden gezien op TV, spookachtig. Zwart gekleurde stammen van bomen met de bladeren nog volledig intact en groen, afgewisseld met huizen die totaal zijn afgebrand tussen bomen die niet eens zwart verkleurd zijn. Een hoopje met as is meestal dat wat is achtergebleven van een huis, de schoorsteen staat vaak nog rechtop en omdat de meeste daken van dit soort huizen golfplaten zijn die niet verbranden wordt het hoopje netjes afgedekt. We hebben verhalen van slachtoffers gehoord die er niet om liegen, de ellende druipt er van af. Zondag op de terugweg naar huis zijn we door het gebied gereden (althans op de snelweg die weer was vrijgegeven) en dat was al indrukwekkend. Nu we de beelden op TV hebben gezien dringt het pas goed tot ons door wat zeer daar heeft afgespeeld. Op de snelweg richting Thurgoona hebben we vanaf Kilmore tot Thurgoona in de rook gereden, een afstand van meer dan 200 km. De schaal waarop zich dit afspeelt is immens, qua oppervlak ongeveer Nederland.

Voor diegenen die zelf op het net willen nalezen en updates willen krijgen, kijk op de volgende website daar staan alle laatste berichten:

http://www.cfa.vic.gov.au/

Er worden op dit moment voortdurend nieuwe slachtoffer gevonden omdat branden zijn gedoofd en gebieden voor het eerst bezocht kunnen worden (vooral in het gebied van Mount Disappointment). Ze worden gevonden in huizen omdat ze geprobeerd hebben hun huis te beschermen met de tuinslang. Ze worden gevonden in uitgebrande auto's. Meestal hebben ze geprobeerd hun huis te beschermen, zijn op het laatste moment gevlucht maar te laat of de auto wilde niet starten of een boom viel op de auto, etcetera. De meesten zijn dusdanig ernstig verbrand dat de verwachting is dat het meer dan een jaar gaat duren voordat iedereen geidentificeerd is. Sommigen zullen nooit geidentificeerd kunnen worden is de verwachting. Een aantal branden zijn aangestoken, de meesten zijn ontstaan door droge thunderstorms. Het zijn de bliksemflitsen in combinatie met de extreme hitte en droogte die ieder jaar weer het grootste gevaar vormen. De brandstichters worden op dit moment opgespoord en de premier heeft al aangegeven dat de wet gaat veranderen en brandstichters zullen voortaan voor massamoord kunnen worden aangeklaagd. Of dit gaat helpen betwijfel ik er zullen altijd van die idioten blijven denk ik.

Kortom er speelt zich hier een ramp af maar wij maken GEEN deel uit van die ramp en de branden in de buurt zijn volledig onder controle of reeds gedoofd. We zitten hier niet in een bosrijk gebied en dus zal het gevaar voor dit gebieden altijd veel kleiner zijn. Hopelijk brengt dit allemaal wat rust onder jullie allemaal.

Jos

PS: er zijn ook vragen of wij het extra druk hebben op ons werk vanwege de gewonden. Nee, dat is dus niet zo. Voor Jos geldt dat zijn ziekenhuis niet direct dicht bij de branden is, en dat brandwondpatienten toch naar Melbourne overgebracht worden waar ziekenhuizen zijn met gespecialiseerde afdelingen. Ikzelf heb er in de huisartsenpraktijk niets mee te maken; te ver weg, en gewonden gaan rechtstreeks naar ziekenhuizen. Het enige wat we merken is dat mensen er vol van zitten, en uiteraard zijn er mensen die familie of vrienden verloren hebben of missen.

Jac